Om boken: 2017 / 1709. Frankrike styrs fortfarande av en åldrande Ludvig XIV. I Versailles bryter två franska adelsmän, efter att ha bråkat om ett kortspel, det befintliga förbudet mot dueller och befinner sig mellan fängelset och bödelns block. Av kungens nåd ersattes avrättningen av exil till Ryssland, som för krig mot Sverige. Båda hamnar i motsatta arméer på tröskeln till slaget vid Poltava.